陽明大學研究人員發現，人類感染 SARS 病毒後的高死亡率，是 ORF 8a 蛋白質的變異所造成。陽明大學微生物免疫學研究所教授陳宜民表示，人類身上的 SARS 病毒會產生變異，變異後能以 60 到 100 倍的速度複製，使死亡率大增。如果能研發出針對 ORF 8a 蛋白質變異的標靶藥物，或許就能解決 SARS 所帶來的危機。另外，了解 ORF 8a 蛋白質的變異性質，對於癌症藥物研發也有幫助。發表這項研究結果的論文已獲《國際傳染病期刊》審查通過， 7 月 19 日 已先行刊登在網路版，接著又獲選為 8 月 1 日 當期雜誌的封面故事。科學家之前就已經發現， SARS 病毒在人類及果子狸身上的侵略性大不相同。基於這項發現，陽明大學研究員陳嘉燕在陳宜民的指導下，開始比對人類及果子狸身上 SARS 病毒的基因差異，發現 SARS 在人類身上會產生異變。 ORF 8a 蛋白質異變後，不但會增加病毒複製速度，還會加速細胞死亡。陳嘉燕等人另外也利用小分子 RNA 干擾素進行實驗，發現這種物質能干擾 ORF 8a 蛋白質異變過程，顯示未來或許能藉此開發出新藥。